Протягом тривалого часу магнетики класифікували за зовнішніми ознаками, перш за все за їх магнітною сприйнятливістю c = /H, де – намагніченість, чи магнітний момент одиниці об'єму; H – напруженість магнітного поля.
Відносна магнітна проникність μ – фізична величина, що характеризує магнітні властивості речовини й дорівнює відношенню магнітної індукції В магнітного поля в речовині до магнітної індукції В0 магнітного поля у вакуумі: μ = В/В0.
Відношення повно індукці B в досліджуваному середовищі до індукці B0 називають магнітною проникністю μ = B/ B0.
Основними характеристиками магнітного поля є магнітна індукція, напруженість магнітного поля, магнітний потік, магнітна напруга, магніторушійна сила. Про наявність магнітного поля можна дізнатися, якщо біля провідника зі струмом розташувати прилад із магнітною стрілкою (наприклад, компас).
Магнетики, тобто речовини і тіла, що намагнічуються у зовнішньому магнітному полі, поділяються на три основних класи : діамагнетики, парамагнетики і феромагнетики.
Фізичні властивості речовини — характеристики, які визначаються спостереженням або вимірюванням без її перетворення на іншу речовину. Фізичні властивості речовин Чи можна встановлювати за допомогою органів смаку властивості всіх речовин?
Питома магнітна сприйнятливість χ — об’ємна магнітна сприйнятливість одиниці маси тіла: χ = κ / δ , де δ — густина тіла, кг/м 3 .