Лев відрізняється від свого найближчого родича тигра пропорціями тіла.
Леви вимерли у 26 африканських країнах. За даними Міжнародного союзу природоохоронних територій, їх чисельність в дикій природі досягає лише 20 000, що вказує на те, що тварина є вразливою. В Азії цих тварин залишилося ще менше – 4000 тигрів.
Забарвлення лева жовто-сіре різних відтінків, грива найчастіше того ж кольору, що і шкура, але буває темною, навіть чорною. Підвиди лева визначаються у значній мірі за кольором гриви. Сучасними вважаються 8 підвидів лева: Panthera leo persica – азійський, перський або індійський лев.
Самці, які впізнавані за гривою, мають вагу від 150 до 250 кг; натомість самиці важать від 120 до 150 кг. Сучасний ареал фрагментований, лежить на південь від Сахари, також є одна невелика популяція на північному заході Індії. У дикій природі леви максимальна тривалість життя становить 14 років, у неволі — 30 років.
В природі тигролеви не зустрічаються, оскільки ареали тварин знаходяться доволі далеко один від одного: тигри живуть в Азії, а леви — в Центральній та Південній Африці.
У дикій природі леви максимальна тривалість життя становить 14 років, у неволі — 30 років. На відміну від інших видів котів, леви є соціальними.